Nissan EV-02

Benoit Charette

Novi, Michigan. Quelques constructeurs automobiles travaillent en ce moment sur la prochaine génération de véhicule hybride rechargeable. Les premiers seront présentés au public en 2010. Nissan a décidé de passer outre cette étape et d’aller directement au tout électrique. Ce sont les Etats-Unis qui seront l’hôte de cette nouvelle technologie. Le Canada devra attendre à 2012 pour voir arriver sur son territoire ce dernier-né de Nissan. Il ne faut pas vous fiez aux photos de ce reportage. Notre voiture d’essai, baptisée prototype EV-02 est en fait un châssis de la 2e génération du Nissan Cube, vendu au Japon qui précède la 3e génération du Cube qui arrive chez les concessionnaires en ce moment. Si le châssis n’est pas le bon, la technologie sous le capot est à 95% celle qui sera introduite dans le véhicule qui sera commercialisé aux Etats-Unis dès 2010. Sur la base d’une plateforme entièrement nouvelle, elle affichera un style propre unique qui n’a pas encore été dévoilé. Toutefois, le style sera proche du prototype électrique dévoilé par Nissan au dernier salon de l’auto de Paris. On prévoit de l’espace pour cinq passagers. Cette voiture aura une autonomie de 100 miles (160 km) par charge complète.

Avec cette voiture, Nissan compte aller plus loin que la simple commercialisation d’une voiture. Des régions spécifiques des Etats-Unis ont déjà été ciblées. Des endroits qui sont favorables à l’implantation de véhicules électriques. Des ententes ont déjà été conclues avec les villes de San Diego, Phoenix, l’état de l’Oregon, du Tennessee et Sonoma County en Californie. Au-delà de la simple mise en marché de ce futur véhicule, Nissan s’est aussi impliqués avec les communautés pour créer un «espace de vie» électrique. L’ébauche d’un réseau de recharge et de corridor électrique jette les bases d’infrastructures destinées à accueillir cette technologie à long terme.

La Nissan EV sera alimentée par des batteries lithium-ion compactes fournies par AESC (Automotive Energy Supply Corporation), un projet conjoint Nissan-NEC formé en avril 2007. Ces batteries offrent, selon Nissan, des performances, une fiabilité, une sécurité et une polyvalence supérieures aux classiques batteries nickel-métal-hydrure (NiMH) et cela pour un coût plus compétitif. De type lamellaire pour des raisons de compacité, ces batteries offrent deux fois plus de puissance électrique que les habituelles batteries NiMH cylindriques. Les trois points clefs d’une batterie sont les matériaux qui la composent, sa structure et son dispositif de commande. L’une des caractéristiques les plus intéressantes des batteries lithium-ion est qu’elles ne sont pas sujettes à l’effet mémoire qui survient après un certain nombre de cycles de charge incomplets et mène à une forte baisse de l’autonomie. La batterie Nissan devrait maintenir 80 % de sa capacité d’origine après six ans d’utilisation.

L’essai routier de courte durée a pris la forme d’un parcours entre les cônes sur le terrain de stationnement d’un centre commercial en banlieue de Détroit. De plus comme il ne s’agit pas du véhicule qui sera commercialisé, il fallait concentré ses efforts sur le groupe propulseur électrique. La première chose qui étonne c’est la douceur et la fluidité. Les départs sont confortables et très silencieux. Pas de coups de rein comme certains autres véhicules électriques. La direction est précise et la puissance de 80 kilowatts plus que suffisante pour donner de bonnes reprises. Nissan vise naturellement une clientèle qui s’en servira pour aller et revenir au travail, mais la compagnie Nipponne prend aussi le pari d’aller plus loin pour en faire un véhicule unique pour la famille. Un pari audacieux pour l’Amérique du Nord qui contrairement à l’Europe où au Japon se déplace sur de longues distances.

À quelques deux ans du lancement de la Nissan électrique, son prix n’est évidemment pas encore fixé. «Mais, plutôt que de devoir payer un supplément pour acquérir une voiture respectueuse de l’environnement, les acheteurs de la Nissan électrique doivent au contraire s’attendre à ce que leurs coûts de possession et d’usage soient comparables, voire inférieurs, à ceux d’une voiture de taille similaire, essence ou Diesel» nous assurent Éric Nozière, vice-président stratégie chez Nissan Amérique du Nord. Les coûts d’utilisation totaux ou le total «cost of ownership» ne sera pas plus élevé que celle d’une Altima , par exemple. Ce la veut dire que le prix à l’achat sera sans aucun doute assez élevé, mais vous sauverez beaucoup en carburant. On estime les coûts de recharge aux États-Unis à 4 cents le mille, contre 13 cents le mille pour l’essence

Passer de l’essence à l’électricité requiert un changement de mentalité, une reconsidération de la possession et de l’usage de la voiture. Pour les constructeurs, c’est également un grand défi, non seulement technique mais également culturel, économique et structurel. Il faut saluer le courage de Nissan qui ose dire aux Américains, inventeurs de la grosse cylindrée, qu’il est temps de passer au vert. C’est probablement pour cette raison que les Etats-Unis auront droit deux ans avant les autres à cette nouvelle technologie. Nissan aura besoin d’une sérieuse dose de persuasion pour passer son message, surtout si elle veut, comme elle le souhaite, faire de cette voiture, un véhicule qui sera le seul véhicule des familles américaines.