Le coroner en chef ontarien serait durement dénoncé par un rapport d’enquête

Selon une source de l'agence de presse, le docteur Charles Smith, réputé pathologiste médico-légal ontarien spécialisé en pédiatrie, aujourd'hui tombé en disgrâce, écope également de critiques cinglantes de la part du juge Stephen Goudge.

Le rapport de 1000 pages du juge Goudge, qui a été officiellement remis au gouvernement provincial mardi, contient plus de 160 recommandations visant à prévenir d'autres tragédies semblables.

Ces recommandations comprennent la mise sur pied d'un comité chargé de superviser le Bureau du coroner, et des mesures destinées à assurer que les pathologistes judiciaires prennent davantage de précautions lorsqu'ils formulent leurs opinions sur l'existence d'agissements répréhensibles.

Le magistrat souhaite aussi rendre le domaine de la pathologie médico-légale, qui souffre d'une pénurie de personnel, plus attrayant en haussant la rémunération des pathologistes, tout en mettant sur pied des programmes de formation universitaire accrédités dans ce domaine.

Les avocats de la commission et le gouvernement ont fait savoir qu'ils ne réagiraient au rapport qu'une fois celui-ci rendu public, mercredi.

Ce sont des questions au sujet du travail du Dr Smith qui sont à l'origine de cette enquête judiciaire.

Le Bureau provincial du coroner a constaté que des erreurs avaient été commises dans 20 des 45 autopsies que le Dr Smith a pratiquées au cours d'une période de dix ans commençant dans les années 1990. Treize de ces autopsies ont entraîné des accusations criminelles.

Dans l'un de ces cas, Williams Mullins-Johnson a passé 12 ans en prison pour le viol et le meurtre de sa nièce de quatre ans, dont le décès devait finalement être attribué à des causes naturelles.

Ces cas, de même que d'autres histoires à fendre le coeur, impliquant des poursuites injustifiées basées sur le témoignage du Dr Smith, ont également soulevé toutes sortes de questions sur le système de médecine légale et la dépendance des tribunaux à l'égard des témoignages d'experts.

La commission d'enquête a entendu des témoignages concernant des manquements du Dr Smith. Il a aussi entendu des témoins affirmer que sous MM. Young et Cairns, le Bureau du coroner n'a pas supervisé le travail du Dr Smith, ni réagi aux plaintes répétées à l'endroit du médecin, dont "personne n'osait remettre le travail en question", selon M. Cairns.