Le gouvernement Harper débloquera 1 milliard $ pour les langues officielles

Les détails du programme doivent être rendus publics en après-midi à Ottawa, en même temps que les modalités d'un nouveau programme d'accès à la justice pour les minorités linguistiques, appelé à remplacer le défunt Programme de contestation judiciaire.

Une source gouvernementale a indiqué à La Presse Canadienne que le gouvernement conservateur avait retenu cinq priorités, dont certaines sont inspirées du travail de l'ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick, Bernard Lord.

Ce dernier avait reçu le mandat de mener des consultations auprès des communautés de toutes les provinces. Il a remis en janvier à la ministre un rapport d'une cinquantaine de pages dans lequel il lui suggérait entre autres d'accorder de l'importance à l'immigration de même qu'à la culture et aux arts.

Après avoir analysé ses recommandations, Ottawa s'est fixé comme objecif d'ici 2013 de valoriser la dualité linguistique auprès de l'ensemble des Canadiens, préparer l'avenir en investissant dans les jeunes, améliorer l'accès aux services dans les communautés de langue officielle en situation minoritaire, tirer parti de leurs avantages économiques et améliorer la gouvernance pour mieux servir les Canadiens.

Cette "Feuille de route pour la dualité linguistique canadienne" prend le relais du plan présenté par les libéraux en 2003 et qui est venu à échéance le 31 mars dernier. Cet ambitieux programme doté d'un budget de 810 millions $ mettait notamment l'accent sur l'éducation.

La préparation d'un nouveau programme était l'une des promesses faites par le gouvernement dans son discours du Trône d'octobre dernier. Le plan était très attendu par les francophones hors-Québec ainsi que par les anglophones du Québec, qui dépendent du financement contenu dans le plan pour certains services.

Il y a fort à parier que le plan sera critiqué par les partis d'opposition, qui accusent les conservateurs de manquer d'imagination en matière de langues officielles.

Plusieurs se demandent où Ottawa entend trouver les sommes nécessaires à l'atteinte de ses objectifs, puisque le budget 2008 ne prévoyait à peu près rien pour les communautés linguistiques en situation minoritaire.

Par ailleurs, le Bloc québécois dénoncera sans doute l'importance accordée par le fédéral à la promotion du bilinguisme. L'annonce du plan pourrait aussi être éclipsée par le dévoilement des modalités du nouveau programme d'accès à la justice qui remplacera le Programme de contestation judiciaire (PCJ). Ce projet est le résultat d'une entente à l'amiable entre le gouvernement Harper et la Fédération des communautés francophones et acadienne du Canada (FCFA), qui s'affrontaient devant les tribunaux au sujet du PCJ.

Ce programme imaginé par Pierre Eliott Trudeau et qui finançait les luttes juridiques des minorités est considéré comme l'un des principaux outils pour l'avancement des droits constitutionnels des communautés linguistiques. Il a aussi servi la cause d'autres groupes, dont les gais et lesbiennes, qui s'en sont servis pour faire admettre les unions de même sexe.

Or, l'on s'attend à ce que les fonds de la nouvelle mouture du PCJ ne soient accessibles qu'aux communautés linguistiques, à l'exclusion des minorités ethniques, religieuses ou sexuelles qui en bénéficiaient jusqu'en septembre 2005. Les partis d'opposition, dont le Nouveau Parti démocratique, ont déjà décrié cette situation.