Pound s'excuse pour le tort causé par ses propos sur les autochtones

En entrevue à La Presse Canadienne, mercredi, M. Pound a soutenu qu'il n'avait aucune intention méprisante lorsqu'il a fait cette déclaration. "Je m'excuse pour le tort involontaire que j'ai pu causer, absolument, a-t-il dit. Ce n'était d'aucune façon mon intention."

M. Pound a tenu les propos controversés au cours d'une entrevue en français au quotidien La Presse en août dernier. On lui avait demandé si la Chine aurait dû obtenir les Jeux olympiques étant donné son dossier en matière de droits de la personne. M. Pound a dit qu'il avait alors employé l'expression "un pays de sauvages" pour illustrer le fait que le Canada était un pays jeune par comparaison avec la Chine.

M. Pound, qui est un ex-vice-président du CIO et un ancien athlète olympique, a affirmé que c'est la première fois de sa vie qu'il est traité de raciste et il en est perturbé.

Des groupes autochtones ont réclamé sa démission du comité organisateur des Jeux de Vancouver et de son poste de chancelier de l'Université McGill, à Montréal. McGill a pris ses distances avec les remarques de son chancelier et le premier ministre de la Colombie-Britannique, Gordon Campbell, a déclaré que M. Pound devrait s'excuser.

Les réactions aux propos de M. Pound n'ont fait surface qu'au début du mois, quand le chef régional du Québec de l'Assemblée des premières nations, Ghislain Picard, a envoyé une lettre de plainte à ce sujet au comité d'éthique du CIO dans laquelle il déplore les propos de M. Pound, qu'il qualifie d'inacceptables, et exige une sanction.

"Contrairement à ce qu'affirme Richard Pound, les Premières Nations du Québec sont issues de grandes sociétés qui occupent le territoire du Québec depuis plus de 5000 ans. Avant l'arrivée de Christophe Colomb, l'Amérique était habitée par des nations vivant en sociétés organisées. Nous n'étions pas en troupeaux", écrivait Ghislain Picard.

L'Union des chefs indiens de Colombie-Britannique et l'Assemblée des premières nations, section de Colombie-Britannique, ont elles aussi demandé que M. Pound soit sanctionné.

Le dirigeant du comité organisateur de Vancouver estime que M. Pound est un homme bon, qui a commis une erreur. John Furlong a souligné que M. Pond a milité pour une collaboration avec les autochtones dont les terres traditionnelles accueilleront les Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver, afin d'obtenir leur appui.