L'Ontario encourra un déficit de 500 millions $, dit le ministre des Finances

Dans sa mise à jour économique d'automne, mercredi, le ministre des Finances, Dwight Duncan, a révisé les prévisions de croissance de cette année. De 1,1 pour cent, selon les projections du budget déposé au printemps, elles sont ramenées à 0,1 pour cent.

M. Duncan a affirmé à l'Assemblée législative que les libéraux ont décidé de protéger le financement de la santé et de l'éducation et préféré accuser un déficit, qu'il a décrit comme une réponse équilibrée à la réalité mondiale d'aujourd'hui.

Le ministre des Finances a soutenu que l'Ontario devra néanmoins remettre à plus tard l'embauche de 9000 infirmières, la formation de 50 équipes de médecine familiale et certains travaux de réparations dans des écoles.

"L'idéologie de droite de réduction des impôts et de déréglementation ne fonctionne pas, a fait valoir le ministre. Nous adoptons la bonne approche en ces temps difficiles."

Le gouvernement de l'Ontario présentera son premier déficit en quatre ans. Des économistes estiment que ce geste sera certainement imité par d'autres gouvernements provinciaux.

Les difficultés du secteur manufacturier en Ontario, qui ont entraîné bon nombre de pertes d'emplois dans la foulée de la tourmente économique aux Etats-Unis, ont mis en lumière des prévisions économiques moroses à l'échelle nationale.

"Le fait qu'il y ait une très bonne chance que le gouvernement fédéral affiche un déficit l'année prochaine rend en quelque sorte les provinces moins hésitantes à faire de même", a commenté l'économiste de la Banque TD, Craig Alexander.

Deux provinces de l'ouest, néanmoins, semblent vouloir agir à contre-courant.

La Saskatchewan vient d'annoncer une baisse d'impôt record sur une seule année. Et le ministre des Finances de la Colombie-Britannique, qui a aussi livré un énoncé économique mercredi, a dit prévoir des dépenses à la hausse dans le prochain budget provincial grâce à des revenus tirés de l'exploitation de gaz naturel et de forage plus importants qu'anticipés.