Un feu de broussailles fait des ravages dans la région de Halifax

Environ 200 personnes se sont présentées aux refuges d'urgence depuis le début du feu, vendredi après-midi, près de Porters Lake. Les parements des murs de trois autres maisons ont été brûlés.

Au moins trois bombardiers à eau et trois hélicoptères à eau ont été utilisés au front de l'incendie, qui se dirigeait rapidement vers le Sud, créant une fauchée atteignant 5 kilomètres de large et 15 kilomètres de long.

Une épaisse fumée grise et bleue pouvait être aperçue à 20 kilomètres de Halifax, samedi.

Le caporal de la GRC Joe Taplin a affirmé que deux personnes ont été arrêtées, puis relâchées, parce qu'elles se trouvaient dans une zone interdite au public, en raison du feu.

"C'est pour des raisons de sécurité que nous interdisons l'accès à cette zone, a expliqué M. Taplin. Pour la sécurité des citoyens et pour celle de leurs propriétés."

Trois autoroutes ont également été fermées dans la région.

Le pompier Steve Auton, qui a combattu le feu pendant huit heures avant de se reposer à Minesville, a affirmé que le feu change constamment de direction et qu'il se propage même au-delà des nombreux lacs qui parsèment cette région rurale.

"Chaque fois que l'on croyait faire des progrès, a expliqué M. Auton, on se retournait pour se rendre compte qu'on se trouvait maintenant en aval du feu, parce que le vent avait tourné."

Le vent a effectivement compliqué la tâche des pompiers, selon le chef adjoint du Service d'incendie régional de Halifax, Roy Hollett, qui a affirmé que le vent représentait le facteur le plus menaçant. Les rafales maximales atteignaient 90 kilomètres à l'heure vendredi.

Des citoyens ont pour leur part mis en cause les arbres morts empilés depuis l'ouragan Juan, qui avait ravagé la Nouvelle-Ecosse il y a cinq ans.

John Awalt, qui habite la région, a compté 22 arbres morts sur sa propriété et il a estimé que la situation doit être pire plus loin dans les bois.

M. Auton a quant à lui ajouté que les pompiers ont vu de grandes quantités de débris de l'ouragan Juan lorsqu'ils travaillaient dans les bois.

Le caporal Joe Taplin, de la GRC, a dit craindre que le feu reprenne de sa force à la tombée de la nuit, alors que les bombardiers à l'eau seront au sol.

M. Taplin a également affirmé qu'il est encore trop tôt pour déterminer la cause du feu de broussailles, qui aurait semble-t-il commencé vers le milieu de l'après-midi, vendredi, entre les villes d'Echo Lake et Porters Lake.

D'autres feux de broussailles, de plus petite taille, brûlaient ailleurs dans la province samedi, dont un à Tantallon, à l'ouest de Halifax, et deux feux distincts dans le comté de Shelburne.