Des émanations provenant de chez Arclin forcent l'évacuation de 125 citoyens

C'est la surchauffe d'un réservoir de formaldéhyde à l'usine Arclin de la rue Blanchard de Sainte-Thérèse qui est à l'origine de tout le branle-bas qui a marqué la soirée de lundi dernier et qui a conduit une centaine de citoyens à se réfugier à l'hôtel de ville, en attendant que les responsables des mesures d'urgence attestent qu'il n'y avait pas de danger pour réintégrer leur domicile.

Arclin fabrique des résines adhésives sous forme liquide qui sont utilisées notamment dans la fabrication de panneaux et autres produits de bois, tel que le contre-plaqué. Quant au formaldéhyde, c'est un gaz irritant qui dégage une forte odeur désagréable.

Devant le constat de formaldéhyde en concentration inconnue dans l'air à Sainte-Thérèse lundi dernier, les pompiers sont intervenus rapidement pour évacuer 125 citoyens de la rue Labonté et d'une partie de la rue Bélanger. Ces citoyens ont pu être hébergés temporairement à l'hôtel de ville et ont réintégré leur domicile vers minuit.

Certains citoyens ont éprouvé des picotements aux yeux, on peut aussi en présence de formaldéhyde ressentir une irritation de la gorge et du nez, et devant une exposition plus prononcée, développer de la toux et une sensation d'oppression dans la poitrine.

La Direction de la santé publique des Laurentides a émis une lettre d'information aux citoyens dès le lendemain, 8 juillet, dans laquelle on précise qu'il n'y a pas de mesure particulière à prendre lors de la réintégration du domicile, si ce n'est d'ouvrir les fenêtres pour aérer le logement. Aucune décontamination n'est requise puisqu'il s'agit d'un gaz.

De son côté, la compagnie Arclin s'est excusé par voie de communiqué auprès de la population qui a été touchée par les désagréments de lundi, affirmant que «c'est la première fois en 56 ans que ce type d'événement survient à l'usine de Sainte-Thérèse». On ajoute qu'une analyse en profondeur sera effectuée au cours des prochaines semaines pour mettre en place des moyens de nature à éviter une récidive.

Au plus fort des émanations de formaldéhyde, le taux a atteint 5 ppm dans l'atmosphère, les contaminations observées se situant plutôt entre 0,4 et 1,9 ppm pendant la majorité du déversement. Selon un expert de la Santé publique que nous avons consulté, des personnes vont être indisposées lorsqu'elles sont exposées pendant une heure à une concentration de plus de 1 ppm, des «effets sérieux» sont prévisibles lorsque l'exposition d'une heure atteint plus de 10 ppm et enfin, la santé et même la vie peuvent être menacées à une concentration de plus de 25 ppm.

Les personnes souhaitant obtenir plus de renseignements peuvent communiquer avec la Direction de la santé publique des Laurentides, à Saint-Jérôme, au 450 432-8735.

(Photo Pépé)